Taranto respira pádel, en los Juegos del Mediterraneo.

España trabajaba en pista con José Diestro, David Gala, Pol Hernández y Guille Collado, bajo las órdenes del seleccionador Juanjo Gutiérrez, cuando apareció un invitado muy especial: Andrea Abodi, ministro italiano de Deportes.

Lo que inicialmente era una visita institucional terminó convirtiéndose en algo muy diferente.

Gutiérrez hizo una señal a David Gala para que abandonara momentáneamente la pista y Abodi aceptó rápidamente la invitación. Chaqueta fuera, pala en mano —precisamente la de Gala— y a jugar.

El ministro italiano comenzó a intercambiar golpes con algunos de los mejores jugadores españoles y pronto dejó claro que no era la primera vez que tenía una raqueta entre las manos.

“Ha jugado al tenis, se nota. ¡Va genial!”, comentaba Juanjo Gutiérrez desde fuera de la pista mientras observaba el particular entrenamiento.

Abodi disfrutó de la experiencia y tampoco escondió sus ganas de continuar jugando.

“Salgo de la pista porque hay que saber cuándo es el momento de parar y los chicos tienen que entrenar”, bromeó una vez terminado el peloteo. “Pero si hubiera dependido de mí, habría seguido. Es demasiado divertido”.

El pádel también conquista al ministro

Más allá de la anécdota, la presencia de Abodi sirvió para comprobar de primera mano el crecimiento y el atractivo de un deporte que afronta una cita especialmente importante en Taranto.

“La magia del deporte es esta: entras en la pista y, en un instante, todo se vuelve maravilloso. Me encanta jugar al tenis, pero no cabe duda de que el pádel es espectacular y divertido”, reconoció posteriormente.

La jornada continuó con las tradicionales fotografías junto a la selección española, una de las grandes favoritas para luchar por las medallas, y con los voluntarios que forman parte de la organización.

Antes de su particular experiencia dentro de la pista, Abodi había recorrido las instalaciones del Parco Mediterraneo della Salinella, donde mantuvo diferentes encuentros con representantes de la Federación Internacional de Pádel, responsables de la organización, técnicos y personal del evento.

El ministro también quedó especialmente impresionado por la pista central, el escenario que concentrará buena parte de las miradas durante la competición y donde se disputarán los partidos decisivos.

“Es realmente bonita y funcional”, destacó sobre una instalación preparada para vivir la lucha por las medallas en los cuadros masculino, femenino y mixto.

Italia sueña con sus ‘Azzurri’

Como anfitriona, Italia también afronta estos Juegos con la ilusión de poder celebrar una medalla delante de su público. Abodi quiso enviar un mensaje a los representantes italianos antes del comienzo de la competición.

“Tendré la oportunidad de encontrarme con ellos aquí, en los Juegos. Les envío un abrazo y me uno al público de Taranto, que sabrá apoyarles e impulsarles hacia el sueño de una medalla”.

Una visita institucional que terminó convirtiéndose en una de esas imágenes que explican la capacidad del pádel para enganchar a quien entra en una pista.

España preparaba su asalto a las medallas. Andrea Abodi simplemente iba a visitarlos. Terminó con una pala en la mano y con ganas de seguir jugando.